Efter Joe Bidens retræte fra præsidentvalget er det ikke forkert at betegne vicepræsident Kamala Harris’ tilkomst som en gedigen saltvandsindsprøjtning for Demokraterne. Entusiasmen om hende i partiet er høj, og endelig har man kunnet lægge det interne tovtrækkeri om Biden væk. Når det så er sagt, er der fortsat en masse støv, der skal lægge sig – det er kun lidt over en uge siden, at Biden meldte ud, at han trak sig. Vi ser inden længe nærmere på stillingen i præsidentvalget med under 100 dage til 5. november, og i dag eksaminerer vi i stedet for, hvem Harris kan tænkes at vælge som vicepræsidentkandidat.
Over de seneste dage har mit bud været Josh Shapiro – og det er det fortsat. Shapiro er guvernør i den kritisk vigtige svingstat Pennsylvania, og det vil være et særdeles oplagt valg af Kamala Harris at tage ham: Han er tidligere Attorney General i Pennsylvania – en post, Harris også har bestredet i Californien– og han balancerer Harris’ præsidentkandidatur på flere måder. Rent geografisk giver det eksempelvis mening med en præsidentkandidat fra vest og en vicepræsidentkandidat fra rustbæltet. Vicepræsidentkandidatens indflydelse på valgresultatet i vedkommendes hjemstat er omdiskuteret, men noget tyder på, at det kan hjælpe præsidentkandidaten. Og måske der ingen stater er, hvor Harris hellere vil have et rygstød af sin VP-kandidat end netop Pennsylania. Shapiro kæmper desuden om titlen som bookmakerfavorit med Arizona-senator Mark Kelly.
Der er næppe tvivl om, at Kelly er et enormt stærkt navn og en af topkandidaterne. To faktorer taler dog imod: For det første kan det sætte Demokraternes senatsplads i svingstaten Arizona i fare, hvis Kelly, der har vundet to valg i træk, pludselig skal være vicepræsident. Og for det andet vil Harris måske, som politologen Lara Brown påpegede, foretrække en ”outsider” som vicepræsidentkandidat, altså en udenfor Washington, nu hvor hun selv er vicepræsident og tidligere senator. Det rimer Kelly ikke ligefrem på. Men et muligt rygstød i Arizona, som Biden kun vandt med 0,3 procentpoint, og Kellys baggrund som både veteran og astronaut gør ham til et attraktivt valg. Derudover ser visse demokrater ham som et stærkt kort i debatten om immigrationspolitikken.
På nuværende tidspunkt kan jeg grundlæggende forestille mig tre vicepræsidentkandidater for Harris: Shapiro, Kelly og så guvernør Tim Walz fra Minnesota. Opmærksomme læsere vil nok dels notere sig, at dette ikke adskiller sig specielt meget fra den konventionelle opfattelse, men også, at Kentucky-guvernør Andy Beshear og North Carolina-guvernør Roy Cooper ikke fremgår. Beshear har to gange vundet guvernørvalget i den stærkt republikanske stat, senest i 2023, hvor han endte med at vinde med cirka 5 procentpoint. Men Beshear kommer så ikke fra en svingstat, og jeg har grundlæggende svært ved at se, hvorfor man fra Harris-lejrens side skulle vælge ham over de nævnte. Samtidig har Cooper ifølge CNN’s MJ Lee trukket sig.
Walz har mere guvernørerfaring end Josh Shapiro, og mediet NOTUS har peget på, at Harris værdsætter ”executive experience.”Endvidere har han en vis støtte i fagforeninger og er også anset som en solid kommunikatør. Walz har siddet 12 år i Repræsentanternes Hus, hvorefter han blev valgt som guvernør i 2018, og han har endvidere en længere militær karriere bag sig. Trump-kampagnen har drømt om at vinde Minnesota i 2024, men det er blevet vanskeligere at se for sig, efter Harris overtog roret. Walz kan tænkeligt punktere Trumps ambition yderligere. Værd at nævne er dog, at Demokraterne nok skal vinde Minnesota for at vinde valget, også selvom delstaten under de rette omstændigheder kan vise sig åben. Biden vandt den med cirka syv procentpoint – en solid sejr, men ikke en margin, der indikerer, at Minnesota er helt sikker for Demokraterne.
Andre navne, såsom Pete Buttigieg og Michigan-senator Gary Peters, er også nævnt. Sågar havde Harris-lejren kig på Admiral William McRaven, men han trak sig tidligt fra betragtningerne, og det var næppe heller blevet til noget. Det vil altså overraske mig, hvis ikke det bliver en af dem, jeg har gennemgået nærmere i denne artikel – og mit gæt er som sagt Josh Shapiro. Vi bliver snart klogere.
