I sidste uge afviklede ikke mindst Texas primærvalg til den amerikanske kongres.
Den store overskrift var naturligvis, at mens Republikanernes Ken Paxton og senator John Cornyn skal ud i et runoff, så vandt demokraten James Talarico partiets primærvalg – en politiker, der nu af The Economist er blevet kaldt ”The Democrat who could flip Texas.”
Talarico vandt primærvalget med en stemmeandel, der lige nu står på 52 %. Bemærkelsesværdigt var blandt andet Talaricos stærke præstation blandt hispanics – eksemplificeret ved, at han vandt counties som Hidalgo og Starr i det sydlige Texas med mere end 60 % af stemmerne.
Hans modkandidat, Jasmine Crockett, var omvendt meget stærk blandt sorte vælgere, men i sidste ende var det Talarico, der satte en vindende koalition sammen, og som altså nu personificerer Demokraternes håb om at vinde The Lone Star State.
Lad mig sige det sådan: Siden jeg første gang dækkede amerikanske valg for omkring 10 år siden, har der været snak om, at Demokraterne kunne vinde Texas ved både præsidents – og senatsvalg.
Imidlertid er faktum fortsat, at partiet ikke har vundet et valg på delstatsniveau i sydstaten siden 1994. Og det illustrerer meget godt den generelle udfordring, Demokraterne har, hvis de skal erobre Senatet ved novembers midtvejsvalg.
Lad os se nærmere på det:
I øjeblikket er Senatet delt 53-47 i republikansk favør. Det betyder, at Demokraterne skal gå fire pladser frem, hvis de vil have flertal, da 50-50 på grund af vicepræsident J.D. Vance vil gøre, at Republikanerne fortsat har kontrol.
Og ser vi på vurderingerne fra Cook Political Report with Amy Walter, så bliver det tydeligt, hvorfor vejen til flertal som udgangspunkt er besværlig for oppositionspartiet. Cook Political Report opfatter nemlig fire senatsvalg som “toss ups”, altså de mest spændende og uforudsigelige af slagsen.
Her er der to republikanske pladser i Maine og North Carolina, men også to demokratiske i Georgia og Michigan. Sandsynligvis betyder det, at Demokraterne skal vinde i både Maine og North Carolina og samtidig undgå at tabe i Georgia og Michigan. Det er i sig selv noget af en opgave, selvom de politiske vinde i form af Trumps upopularitet og Demokraternes generelle føring i nationale meningsmålinger hjælper dem på vej.
Men tydeligt er det også, at selv hvis Demokraterne klarer den mission og vinder de fire, så får de altså kun 49 pladser (ihukommende, at de jo allerede har pladsen i henholdsvis Georgia og Michigan).
For at få de to sidste betyder det altså, at de skal ind på det, som Cook Political Report opfatter som republikansk terræn. Det er stater som Alaska og Ohio, som mediet vurderer tenderer republikansk, eller stater som Iowa og førnævnte Texas, der kategoriseres som ”sandsynligvis republikansk.”
Fælles for de fire stater er, at Donald Trump i 2024 vandt dem alle med tocifrede marginer. Ohio blev vundet med 11 procentpoint. Alaska og Iowa blev vundet med 13 procentpoint. Texas med 14 procentpoint. Samtidig har ingen af staterne demokratiske senatorer, idet den sidste tilbageværende, Sherrod Brown i Ohio, led nederlag i 2024 (og nu i øvrigt stiller op igen).
At vinde to af de stater og altså stadig ikke selv tabe nogen er en vanskelig opgave for Demokraterne. Umulig er den dog ikke. Det politiske klima er rykket mærkbart til venstre siden præsidentvalget i 2024, og målinger har indikeret, at Demokraterne kan finde en vej til flertal.
En Alaska-måling i januar viste for eksempel Mary Peltola (der stensikkert bliver Demokraternes kandidat til senatsvalget i den stat) foran. Og efter primærvalget i Texas indikerede en – ganske vist demokratisk – meningsmåling, at Talarico var nominelt foran, uanset om han skulle møde Cornyn eller Paxton.
Men det er et stort spørgsmål, om det også er det billede, vi vil se op til valgdagen og på den.
Man kan overordnet tænke på senatsvalgene som to modsatrettede strømninger: På den ene side har man valgkortet, der stiller Republikanerne godt. På den anden side har man det nuværende politiske miljø, som stiller Demokraterne godt.
Sagt på en anden måde: Demokraterne er godt positioneret til at vinde i Maine, som Kamala Harris vandt i 2024, og North Carolina, som Trump vandt med tre procentpoint.
Det er straks vanskeligere at komme hele vejen.
