Ofte er det særdeles vanskeligt at gennemskue politiske udviklinger. Aktørernes motiver kan stikke i alle mulige retninger, og en forklaring på en form for ageren kan ofte være lige så god som en anden.
Det er ikke tilfældet her.
Republikaneren Elise Stefanik, medlem af Huset og tidligere en af de mest højtstående republikanere, har længe haft stillet i udsigt, at hun skulle overtage posten som ny amerikansk FN-ambassadør.
Det blev imidlertid ved udsigten, for i går blev det annonceret, at hun alligevel skal forblive medlem af Repræsentanternes Hus.
Og forklaringen er helt ligetil: Republikanernes flertal i Huset er for snævert til, at de vil acceptere at tabe hendes plads i det specialvalg i hendes distrikt (NY-21), der ellers skulle finde hendes afløser. Som præsident Trump sagde: ”With a very tight Majority, I don’t want to take a chance on anyone else running for Elise’s seat.”
Det illustrerer en republikansk nervøsitet for udviklingen ved stemmeurnerne for øjeblikket.
For det første har Demokraterne siden årsskiftet stærkt overpræsteret i de specialvalg, der har været til delstatsforsamlinger rundtom i landet. Særligt to valgudviklinger er værd at observere: I januar fravristede partiet Republikanerne et sæde i delstatssenatet i Iowa i et distrikt, som Trump havde vundet med over 20 procentpoint.
Og tidligere på ugen gjorde Demokraterne noget lignende i Pennsylvania: I et senatsdistrikt, Trump vandt med 15 procentpoint, tog de sejren hjem med et procentpoints forskel.
På baggrund af deres dataindsamling skrev mediet The Downballot om de hidtidige specialvalg: ”Including both of Tuesday’s contests, Democratic candidates in 14 special elections across the country are outperforming their district’s presidential margins by an average of 10 points. (Min fremhævning red.).”
Som selvsamme The Downballot skrev i deres reaktion på den demokratiske triumf i Pennsylvania, centrerede den demokratiske kandidat James Andrew Malone sit budskab om uddannelse, ligesom han også angreb Elon Musk og forsvarede abortrettigheder.
Med disse demokratiske præstationer i specialvalgene hidtil var det intet under, at Republikanerne var bange for at tabe Stefaniks distrikt, som Trump havde vundet med 21 procentpoint i 2024. Og så havde de pludselig mistet en plads i Repræsentanternes Hus nationalt til Demokraterne. Ved at beholde hende i Huset undgår de den risiko.
Men NY-21 var ikke det eneste, som der kunne og kan spores republikansk nervøsitet omkring.
I næste uge skal der nemlig være to specialvalg i Florida i henholdsvis det 1. distrikt og 6. distrikt – også til Repræsentanternes Hus.
Det 1. distrikt burde være sikkert for Republikanerne, men i det 6. distrikt er det også en reel risiko, at partiet mister en plads i Repræsentanternes Hus til Demokraterne. I går kunne Axios eksempelvis rapportere, at en intern republikansk måling viste den demokratiske kandidat foran med tre.
Det er svært at beskrive, hvor stor en optisk katastrofe det ville være for Republikanerne at tabe Floridas 6. distrikt (hvilket de, skal det understreges, absolut ikke nødvendigvis gør).
Det vil dels reducere det flertal, de vandt i 2024, som om det ikke var stærkt snævert i forvejen.
Derudover vandt Donald Trump FL-6 med hele 30 procentpoint i 2024. Som Kyle Kondik fra Sabato’s Crystal Ball skrev på X: ”just to put into perspective how surprising a D win in the FL-6 special would be — something that, to be clear, I do not expect to happen. It’s a Trump +30 district. No member of the House holds a district the other party’s presidential candidate won by double-digits (min fremhævning red.).” Ligeledes vurderer en unavngiven republikansk kilde ifølge Florida-journalisten Jacob Ogles, at den republikanske kandidat vil ende med at vinde med 5 procentpoint, når alt kommer til alt.
Men et nederlag vil ikke være mindre end en lussing til Republikanerne på nuværende tidspunkt og en stor moralsk sejr for Demokraterne, også selvom den ikke vil ændre magtbalancen i Huset.
Spillet er i gang. Vi får se natten til onsdag, hvad der sker – her får vi i øvrigt også syn for, hvem der venter det ventede valg til Wisconsins Højesteret, men mere om det i nyhedsbrevet på tirsdag.
